Zapis „Prawo nie działa wstecz” oznacza, iż karze podlegają jedynie te przestępstwa, które w momencie popełnienia są uważane za przestępstwo.
Prawa obowiązujące w starożytnym Rzymie stanowiły i wciąż stanowią podwaliny zbiorów prawnych różnych państw, nawet w czasach nam współczesnych.