Legioniści przyjmujący szyk bojowy zwany żółwiem ustawiali się w kolumnę o kształcie prostokąta. By ochronić się przed atakiem wroga, osłaniali się z boków oraz od góry tarczami.
Wygląd żołnierzy przyjmujących ten szyk przywodził na myśl skojarzenia z żółwiem schowanym w swojej skorupie.