Bieg maratoński nawiązuje do wyczynu żołnierza Filipidesa, który przebiegł 40-kilometrowy dystans między polem bitwy pod Maratonem a Atenami, by ogłosić zwycięstwo Ateńczyków pod wodzą Miltiadesa.
Bitwa pod Maratonem miała miejsce w 490 r. p.n.e. Zakończyła się zwycięstwem wojsk ateńskich nad Persami.