Demokracją nazywamy rządy ludu. Polegała na tym, że wszyscy obywatele mieli prawo decydować o sprawach państwa. Jednym z najważniejszych organów demokracji ateńskiej było zgromadzenie ludowe, które podejmowało najistotniejsze decyzje o funkcjonowaniu polis. Warunkiem ustanowienia danego prawa czy postanowienia było zdobycie poparcia większości głosujących. Udział w obradach zgromadzenia ludowego mogli wziąć jedynie obywatele, czyli mężczyźni, którzy osiągnęli pełnoletność oraz a każde z rodziców było pochodzenia ateńskiego.
Perykles żyjący w Atenach w V w. p.n.e. jest uznawany za twórcę demokracji ateńskiej.