Starożytna Grecja była krajem górzystym, który od trzech stron był otoczony wodami Morza Śródziemnego. Warunki naturalne nie sprzyjały rolnictwu – ziemia była nieurodzajna, nie było dostępu do rzek, które swoimi wylewami mogłyby nawodnić i użyźnić teren. Na obszarze Grecji uprawiano głównie: winorośl, oliwki oraz zboże.
Górzyste ukształtowanie terenu starożytnej Grecji w stanowiło naturalną przeszkodę dla przeciwników, którzy chcieliby najechać na jej ziemie. Dlatego też Grecy nie czując zbytnio zagrożenia, nie zjednoczyli się, ale zakładali pojedyncze ośrodki miejskie zwane polis.