Rola strachu była kluczową motywacją w opisanym zjawisku. Obawa przed utratą władzy i wpływów, a tym samym utratą przywilejów i bogactw pchała władze świeckie oraz duchowe do zdecydowanych i brutalnych działań przeciwko reformacji.
Od zarania dziejów strach uważany jest za najlepszy aparat represji. Wzbudzanie strachu i lęku powoduje obniżone morale u przeciwnika. Władanie zlęknionym społeczeństwem jest znacznie łatwiejsze, ponieważ nie będzie się on przeciwstawiał.