Kontrolując zamorskie terytoria, państwa europejskie zyskiwały rynek zbytu dla wytwarzanych towarów. Dzięki wykorzystywaniu niewolniczej pracy koszt produkcji w koloniach były bardzo niskie, a pozyskiwano tam cenne w Europie towary m.in. przyprawy oraz towary luksusowe.
Sprzedawanie ich czyniło z państw kolonialnych potęgi i zwiększało prestiż na arenie międzynarodowej.
Posiadanie zamorskich kolonii świadczyło o silnej pozycji państwa na arenie międzynarodowej. Przynosiło bowiem liczne korzyści m.in. zyskanie rynku zbytu dla krajowych produktów.