Państwa europejskie opierały się na niewolniczej pracy ludności tubylczej, która była regularnie zastraszana i trzymana pod uciskiem europejskiego wojska.
Silną rolę odgrywało również korsarstwo. Wiele państw wystawiało załogi korsarskie, które napadały na statki handlowe konkurencyjnych państw. Z racji tego, że wynagrodzeniem korsarzy nie był żołd a procent ze zrabowanych łupów, napawało to motywację korsarzy.
Koloniści wykorzystywali tubylczą ludność do niewolniczej pracy na plantacjach. Dzięki temu minimalizowano koszty produkcji, ponieważ w Europie najemnym robotnikom trzeba było płacić.