Po śmierci Karola Wielkiego, jego imperium zaczęły trawić konflikty wewnętrzne i najazdy wrogich ludów. Wobec tych zagrożeń, wnukowie władcy zdecydowali o podziale państwa na trzy części.
Upadek imperium Karolingów wynikał z trudności w utrzymaniu kontroli nad tak rozległym obszarem. Już w czasach Ludwika Pobożnego doszło do wojny domowej na tle sukcesji.