Rozwój kultury w czasach Karola Wielkiego był jej odnowieniem po latach zapaści związanych z upadkiem cesarstwa zachodniorzymskiego i dlatego nazywamy ten okres mianem renesansu karolińskiego.
Renesans karoliński zakończył okres kulturalnej stagnacji, który nastąpił na zachodzie Europy po upadku cesarstwa zachodniorzymskiego.