W swoich początkach, wyprawy Normanów na zachód i na tereny Rusi miały charakter łupieżczy. W ich trakcie plądrowano liczne wsie, miasta i chrześcijańskie klasztory.
Z biegiem lat, wobec braku odpowiedniej ilości terenów uprawnych w Skandynawii, wikingowie zaczęli zakładać na europejskich wybrzeżach liczne faktorie handlowe, spośród których część wyrosła na spore ośrodki miejskie. Przykładem wikińskiej osady może być Wolin.
W średniowiecznych kronikach można znaleźć informacje o potężnym porcie kupieckim zwanym Truso. Najprawdopodobniej znajdował się on w okolicy dzisiejszego Elbląga i był ważnym centrum handlu.