Upadek dawnych wzorów rzymskich i pojawienie się kultury barbarzyńskiej sprzyjało traktowaniu państwa jako majątku osoby panującej, która przejęła go siłą. W ten sposób w Europie wykształciła się monarchia patrymonialna, w której to władca był właścicielem państwa.
Monarchia patrymonialna przetrwała w średniowiecznej Europie aż do wykształcenia się (w wyniku licznych przywilejów) monarchii stanowych.