Po II rozbiorze Polski, ta była mniejsza o ponad połowę, Stanisław August Poniatowski uzależnił się od Rosji, a polskich patriotów prześladowano. Ci ostatni pragnęli utrzymać niepodległość kraju, któremu groziły kolejne podziały.
Polacy rozpaczliwym zrywem, jakim było powstanie kościuszkowskie, pragnęli uratować upadającą ojczyznę, w której politykę mieszały się obce państwa, zagrażając tym samym suwerenności kraju. Mimo początkowych sukcesów powstanie upadło, gdy do konfliktu włączyły się Prusy, a dowódca insurekcji – Tadeusz Kościuszko – dostał się do niewoli.