Byli to chłopi uzbrojeni w kosy. Walczyli na pierwszej linii z wrogiem.
Armia rosyjska oraz pruska była o wiele lepiej uzbrojona od kosynierów, którzy musieli dobiec do wroga, aby zadać mu jakiekolwiek straty. Mimo to polscy chłopi odnieśli kilka znaczących zwycięstw, m.in. w Bitwie pod Racławicami.