Szwedzi w bardzo krótkim czasie „zalali” terytorium dawnej Rzeczpospolitej. Polacy nie byli w stanie stawić skutecznego oporu najeźdźcy, z powodu niedawnej wojny z Rosją, która wsparła powstanie Chmielnickiego.
Mimo przysięgi, wielu polskich szlachciców zbiegło lub poddało się bez walki, przechodząc na stronę wroga. Szwedzi byli na tyle brutalni i bezwzględni w czasie wojny, że nawet prości polscy chłopi i mieszczanie stawiali im opór.