W starożytności oliwy używano w życiu codziennym, ale również do wielu innych zastosowań na przykład religijnych. Oliwę traktowało się również jako kosmetyk i lekarstwo, np. do opatrywania ran czy pielęgnacji skóry, ale także stosowano ją do tworzenia paliwa zasilającego świece i lampy. Wyspecjalizowani w uprawie oliwek Ateńczycy, czerpali więc z handlu oliwą spore zyski.
Aż do V w. p.n.e. Ateny nie były znaczącym polis. Po wojnach perskich Ateny osiągnęły hegemonię polityczną w Związku Morskim. Związek ten zdominowany przez Ateny, obejmował wiele miast-państw greckich i stanowił potężną siłę w regionie. Ateny stały się demokracją, w której obywatele mieli prawo głosu i uczestniczenia w procesach politycznych. Demokracja ateńska miała duże znaczenie dla rozwoju idei politycznych i wpłynęła na inne społeczności greckie.