Ateny, które na początku V w. p.n.e. były mało znaczącym polis, zdołały pokonać perską armię w bitwie pod Maratonem. Zwycięstwo to zwiększyło prestiż polis i jej znaczenie na mapie Hellady. W wyniku kolejnej wojny, wielkiego zwycięstwa pod Salaminą i utworzenia związku morskiego, Ateny stały się, obok Sparty, głównym hegemonem w świecie greckim.
Wojny grecko-perskie umożliwiły wzrost potęgi militarnej i gospodarczej Aten, które w ich wyniku stały się morską potęgą, konkurującą ze Spartą o hegemonię.