Według relacji zamieszczonej w tekście Tukidydesa, nowy sojusz powstał z inicjatywy Hellenów niezadowolonych ze spartańskiego przywództwa w walce z Persami.
Związek Morski stał się konkurencją dla założonego przez Spartę Związku Peloponeskiego. Dwa bloki militarne miały się wkrótce zetrzeć w największej wojnie w dziejach Hellady.