Imperium Perskie obejmowało cały półwysep Azja Mniejsza i wiele wysp na Morzu Egejskim. Na kontynencie europejskim zajęło Trację i Macedonię. Greckimi sojusznikami Persji była Beocja i Tesalia.
Nie wszystkie państwa greckie stanęły do walki z Persami. Część z nich, np. Teby i miasta Tesalii sprzyjały najeźdźcy.