Nagrody Nobla po raz pierwszy rozdano w 1895 roku. W początkowym okresie przyznawano je w pięciu kategoriach, takich jak: fizyka, chemia, medycyna, literatura, a ponadto przyznawano też pokojową Nagrodę Nobla. W ciągu kolejnych lat, kategorie te ulegały zmianom i modyfikacjom, a w 1901 roku do grona dołączyła ekonomia. Obecnie Nagrody Nobla przyznawane są w sześciu kategoriach, które zostały wyodrębnione jako najważniejsze i najbardziej wartościowe dla rozwoju nauki i techniki.
Nagrody Nobla są przyznawane przez komitety eksperckie, składające się z naukowców, pisarzy, polityków i innych ekspertów. Jest to jedno z najbardziej prestiżowych wyróżnień na świecie.