Francja odgrywała bardzo istotną rolę w procesie jednoczenia Włoch. Wspierała i udzielała pomocy wojskowej i finansowej włoskim niepodległościowcom. Francuska armia i jej generałowie uczestniczyli w kluczowych bitwach (np. pod Magentą i pod Solferino), które przyczyniły się do pokonania austriackiej armii. W okresie po wojnie francuska dyplomacja także odgrywała znaczącą rolę w negocjacjach i wynegocjowaniu traktatu w Villafranca.
W 1858 r. Camillo Cavour i Napoleon III zawarli tajny układ w miejscowości Plombières, na mocy którego Francja miała połączyć siły z wojskami Królestwa Sardynii w walce przeciwko Austrii.