Źródeł sztuk teatralnych należy doszukiwać się w rozwoju dionizjów, czyli świąt na cześć boga Dionizosa. W teatrze greckim wystawiano dwa rodzaje sztuk – komedie i tragedie. Był on silnie skonwencjonalizowany – teatr grecki opierał się bowiem na zasadach trzech jedności – miejsca, akcji i rozgrywania wydarzeń od wschodu do zachodu. Teatr z czasem stał się źródłem rozrywki i kultury, a także komentarzem do aktualnych wydarzeń społecznych i politycznych – tematem sztuk stawali się uczestnicy życia publicznego, osoby znane i wpływowe, co podkreślało demokratyczny charakter teatru i społeczeństwa ateńskiego.
W starożytności zapoczątkowane zostały niektóre gatunki utworów literackich i sztuk teatralnych.