Z czasem, sport uważany w starożytnej Grecji za dobry do przygotowań wojskowych stał się wykorzystywany do doskonalenia własnego ciała i charakteru. Obiekty sportowe stały się także centrami życia społecznego. Z czasem w okresie świąt religijnych zaczęto organizować igrzyska, a więc zawody sportowe (lokalne bądź ogólnogreckie). Zwycięzcy zawodów byli traktowani jak prawdziwi herosi – byli zwalniani z podatków, otrzymywali dożywotnie przywileje, cieszyli się sławą. Na czas igrzysk zawieszano wojny (pokój boży), organizowano wydarzenia kulturalne, składano ofiary na rzecz bóstw.
Za zwycięstwo w starożytnych igrzyskach można było dostąpić wielu honorów – zwolnienia z obowiązku podatkowego, nagrody pieniężnej czy utworu na część zwycięzcy.