Na potrzeby pierwszych igrzysk olimpijskich długość biegu zaokrąglono do 40 km, a podczas igrzysk w Londynie dystans dodatkowo wydłużono o 2 km i 195 m, aby finał biegu mogła podziwiać rodzina królewska i tak już zostało.
Długość współczesnego biegu maratońskiego nie odpowiada dokładnie odległości między Maratonem a Atenami, która wynosi 37 km.