Pierwszy etap konfliktu rozpoczął się, kiedy żądni ekspansji i podporządkowania sobie Grecji (ta mieszała się w sprawy wewnętrzne imperium) Persja dokonała serii prób inwazji na terytorium greckie w latach 490-479 p.n.e. Próby te zakończyły się niepowodzeniem. Druga faza wojen grecko-perskich to podboje Macedonii, która w 338 r. p.n.e. podporządkowała sobie świat grecki i przystąpiła do wojny z Persją. W wyniku serii zwycięskich dla Greków bitew imperium perskie zostało w całości podporządkowane Aleksandrowi Wielkiemu.
Upadek imperium perskiego stanowi przełom w dziejach starożytnych.