Narodziny retoryki szacuje się na ok. połowę V wieku p.n.e. – jest to jasna korelacja ze złotym wiekiem ateńskiej demokracji. Wraz z rozwojem ustroju wymagającego uczestnictwa w nim ludności i publicznej artykulacji swoich poglądów, wzrastało zapotrzebowanie na umiejętności retoryczne.
Demokracja po dziś dzień rozwija w społeczeństwie specyficzne umiejętności, które umożliwiają partycypację w życiu publicznym.