W ciasnym przesmyku, jakim był Przesmyk Termopilski, Persowie nie mogli korzystać ze swojej przewagi liczebnej i w dodatku musieli inicjować atak – Spartanie i reszta Greków się broniła. Grekom łatwiej było umocnić i bronić obecnego w Termopilach kamiennego muru.
Dzięki skutecznej obronie w Termopilach kilka tysięcy Greków mogło powstrzymywać ponad 200-tysięcy Persów. Ostatecznie jednak ponieśli porażkę w bitwie, choć opóźniło to inwazję.