W Sparcie, tak jak w innych greckich polis, tylko mężczyźni mieli prawa polityczne i służyli w wojsku. Kobiety zachęcano do ćwiczeń fizycznych, aby były silne i sprawne i mogły w ten sposób łatwiej rodzić i wychowywać liczne potomstwo. Spartanka ma smukłą sylwetkę, jest wysportowana i silna.
W Sparcie chłopcy przechodzili przez trudną ścieżkę ich wychowania (na przyszłych wojowników), przez którą do dziś żywe jest określenie „spartańskie wychowanie”. Istotność posiadania licznego potomstwa przez kobiety dość paradoksalnie wpływała na wzrost ich pozycji społecznej w starożytnej Sparcie, gdzie były cenione jako matki żołnierzy.