Po śmierci Augusta II na polski tron ponownie wstąpił Stanisław Leszczyński – tym razem wybrany przez szlachtę. Jednak Rosja obawiała się wzrostu potęgi Rzeczpospolitej, dlatego wkrótce wkroczyła wojskami na teren kraju i przemocą wymusiła elekcję syna Augusta II, zwanego potem Augustem III. Leszczyński zmuszony był uciekać.
Za czasów Augusta III Rzeczpospolita całkowicie straciła swoją wcześniejszą pozycję na arenie międzynarodowej. Panowanie Augusta III obejmowało lata 1734-1763 i było czasem kryzysu i upadku państwa. W wyniku wojen z Rosją, Austrią i Prusami, terytorium Rzeczypospolitej uległo znacznemu zmniejszeniu, a wewnętrzne problemy, takie jak kryzys gospodarczy, brak jedności wśród szlachty i niesprawna administracja, doprowadziły do dalszego osłabienia kraju.