Prawa kardynalne były utwierdzeniem cech ustroju Rzeczpospolitej, które utrwalały złą sytuację polityczną w kraju. Były to między innymi: liberum veto, zasada wypowiadania nieposłuszeństwa władcy oraz wolna elekcja.
Prawa kardynalne zostały uchwalone na sejmie w 1767 roku pod wpływem obecnej rosyjskiej delegacji.