Konfederacja targowicka została zawiązana w Petersburgu przez grupkę polskich magnatów, którzy zdradzili Polskę i zwrócili się do Rosjan o pomoc w sprawie odwołania Konstytucji 3 maja, która była dla nich niekorzystna. Postanowienia konfederacji ogłoszono w Targowicy – stąd jej nazwa. Zażądano w niej odwołania wszelkich dotychczasowych reform i unieważnienia konstytucji.
Zawiązanie konfederacji targowickiej miało miejsce w 1792 roku przez przedstawicieli szlachty niezadowolonej z reform przeprowadzanych przez Sejm Czteroletni oraz pod wpływem Rosji. Celem konfederatów było obalenie reform i przywrócenie dawnego ustroju Rzeczypospolitej. Konfederaci otrzymali poparcie Rosji, co doprowadziło do wojny zbrojnej z Rzeczpospolitą, a następnie do przeprowadzenia drugiego rozbioru Polski przez Rosję i Prusy.