Konfederacja została tak naprawdę zawiązana w rosyjskim Petersburgu. Próbowano ukryć ten fakt, dlatego zdrajcy ogłosili ją w 1792 roku w miejscowości o nazwie Targowica.
Konfederacja targowicka została zawiązana przez kilku polskich zdrajców, takich jak Ksawery Branicki, Seweryn Rzewuski, a także Szczęsny Potocki – byli oni przeciwni reformom wprowadzonym przez Konstytucję 3 maja i chcieli przywrócenia dawnego porządku i ograniczenia władzy króla.