Konstytucja 3 maja przede wszystkim znosiła zasadę liberum veto, która wcześniej pozwalała zrywać sejmy. Ustalono także, że posłowie będą wybierani na dwa lata, a nie – jak wcześniej – tylko na czas obrad. W ten sposób można było o wiele szybciej zwołać sejm w razie nagłego wypadku. Ponadto miał on się składać z izby poselskiej i senatu kierowanego przez króla.
Król miał, jak każdy inny poseł, jeden głos. Dwa – w przypadku, w którym głosy rozłożyłyby się po równo. Konstytucja 3 maja wprowadziła wiele zmian w funkcjonowaniu sejmu. Przede wszystkim ustaliła ona zasadę równości, co oznaczało, że wszyscy przedstawiciele stanów mieli równe prawa i wpływ na decyzje podejmowane przez sejm. Oznaczało to koniec poprzedniego systemu, w którym szlachta miała dominującą pozycję w sejmie i mogła blokować reformy.