Cesarstwo Wschodniorzymskie było bogatsze od zachodniorzymskiego, prężnie rozwijała się w nim gospodarka. Nie było ono także nękane przez najazdy barbarzyńców w takim stopniu jak cesarstwo zachodnie.
W V w. n.e. cesarstwo wschodniorzymskie wielokrotnie płaciło najeźdźcom trybut w zamian za opuszczenie ziem cesarstwa.