Państwo polsko-litewskie toczyło walki z Turcją osmańską o Mołdawię oraz południowo wschodnie tereny Rzeczypospolitej, które były najeżdżane przez Tatarów krymskich. Wielkie Księstwo Moskiewskie rywalizowało z Koroną o pograniczne tereny Litwy, co poskutkowało utratą ziemi smoleńskiej przez Polskę. Za Zygmunta Augusta toczono bitwy o Inflanty, król chciał rozciągnąć tam swoje wpływy, a Rosja uzyskać dostęp do portów Morza Bałtyckiego.
W okresie panowania Jagiellonów Rzeczpospolita walczyła z Turcją o Mołdawię. Spór ten był częścią większego konfliktu między chrześcijanami a muzułmanami. Zarówno Turcja, jak i Rzeczpospolita chciały obsadzić tron mołdawski swoim kandydatem. W 1620 r. państwo osmańskie wybrało Osmana II, co spotkało się ze sprzeciwem państwa polskiego, które chciało obrać Jerzego Stefana. Spór ten poskutkował wysłaniem wojsk koronnych do Mołdawii pod przewodnictwem hetmana Stanisława Koniecpolskiego i zdobyciem kontroli nad częścią terytorium.