Uważano, że Kościół Katolicki ogranicza postrzeganie świata przez ludzi, wmawia im zabobony, każe wierzyć w cuda i doprowadza do wyzysku najuboższych. Filozofowie uznawali, że rządy absolutne – skupiające władzę w jednych rękach mogą doprowadzić do nadużyć i rządów tyrańskich.
Znanym przeciwnikiem absolutyzmu był Monteskiusz, który popierał ustrój monarchii parlamentarnej obowiązujący w Anglii.