Wprowadził w Rosji europejskie zwyczaje: zaczęto ubierać się w szaty popularne w Europie, kazał zgolić bojarom brody, uczył kobiety tańca. Unowocześnił i powiększył armię w sposób podobny, jak to miało miejsce w Prusach. Zmusił też do służby wojskowej szlachtę. Zwiększył swoje wpływy w Kościele prawosławnym. Tworzył również kopalnie i kopalnie. Przeniósł stolicę z Moskwy do Petersburga.
Pomysły na reformy państwa Piotr Wielki zaczerpnął podczas podróży po Europie w młodości, podczas której przyglądał się życiu codziennym i funkcjonowaniu państwa w zachodnich monarchiach.