Maszyna parowa została skonstruowana w 1763 roku przez Jamesa Watta. Udoskonalił on znany wcześniej atmosferyczny silnik parowy. Maszyna parowa przekształcała energię zgromadzoną w parze na energię mechaniczną, bardzo potrzebną w warsztatach tkackich czy w kopalniach do przenoszenia ciężarów. Dzięki niej powstały pierwsze lokomotywy oraz rozwinął się przemysł i zaczęto tworzyć duże fabryki.
James Watt był angielskim inżynierem, który ulepszył silnik parowy. Podniósł jego sprawność czterokrotnie, dzięki czemu zużywano mniej paliwa w przemyśle. James Watt wprowadził nową jednostkę mocy – koń mechaniczny, która jest używana do dzisiaj w przemyśle samochodowym.
Oprócz skonstruowania maszyny parowej wynaleziono w oświeceniu mikroskop, termometr, balon, szczepionkę przeciw ospie. Do znanych odkryć można zaliczyć zasady dynamiki Newtona czy odkrycie starożytnego miasta – Pompejów.