Zasada trójpodziału władzy została stworzona przez francuskiego myśliciela oświeceniowego – Monteskiusza. Dzieli ona rządy w państwie na instytucje, które będą zajmować się różnymi dziedzinami władzy: władzę ustawodawczą, wykonawczą i sądowniczą. Władza ustawodawcza miała tworzyć prawo, wykonawcza wprowadzać w życie ustalone prawa, a niezależne sądy wydawać sprawiedliwe wyroki.
Pierwszym państwem, w którym wprowadzono trójpodział władzy, były Stany Zjednoczone, gdzie na mocy konstytucji władzę ustawodawczą sprawował parlament – Kongres, a wykonawczą – prezydent.