Różnica wynika z kalendarza, którym posługują się poszczególne wyznania: prawosławni posługują się kalendarzem gregoriańskim.
Katolicy do wyznaczania świąt Bożego Narodzenia stosują kalendarz juliański, który jest przesunięty o dwa tygodnie w przód w porównaniu do kalendarza gregoriańskiego. To znaczy, że świętujemy wigilię bożego narodzenia – 24 grudnia w kalendarzu juliańskim – 10 grudnia według kalendarza gregoriańskiego. To z powodu tych różnic przy wydarzeniach w historii krajów, w których dominuje prawosławie, często daty nie pokrywają się z ich nazwami (np. rewolucja październikowa, która rozpoczęła się w listopadzie).