Tereny Rzeszy Niemieckiej obejmowały m.in. obszary przyznane w 843 r. na mocy traktatu w Verdun Ludwikowi Niemieckiemu. Były one podzielone na pojedyncze księstwa. W 911 r. wprowadzono zasadę, iż nowy król będzie wybierany przez możnowładców. Tak powstała Rzesza Niemiecka, która była związkiem księstw niemieckich zachowujących pewną niezależność.
Do umocnienia władzy królewskiej w Rzeszy Niemieckiej przyczynił się Otton I. W 962 r. został koronowany na cesarza rzymskiego.