I wojna światowa wybuchła pod koniec lipca 1914 r. Przyczyną tego konfliktu zbrojnego była rywalizacja mocarstw o przywództwo w Europie i na świecie.
W historiografii mówimy o dwóch wojnach światowych. Pierwsza z nich wybuchła w 1914 r., ponieważ europejskie mocarstwa konkurowały ze sobą o hegemonię, czyli przywództwo w Europie i na świecie. Druga wojna światowa wybuchła 1 września 1939 roku atakiem III Rzeszy na Polskę.