Miasto-państwo było zarządzane przez Ligę Narodów. Polityka zagraniczna oraz system celny zostały powiązane z Polską, która również reprezentowała Gdańsk na arenie międzynarodowej.
Ponieważ w Gdańsku w większości mieszkała ludność niemiecka postanowiono stworzyć z miasta i okolic miasto-państwo. Władze Wolnego Miasta Gdańsk pragnęły przyłączenia do Niemiec.