Zbudowanie karaweli ułatwiało podróże morskie, ponieważ posiadała ona liczne żagle, trójkątne i ruchome, dzięki czemu żeglarze mogli wykonywać więcej manewrów niż na zwykłym statku. Więcej żagli oznaczało także lepsze wykorzystanie siły wiatru.
Karawela to dwumasztowy albo trójmasztowy żaglowiec, posiadający wysokie kasztele na dziobie i rufie (kolejno: przód statku, tył statku). Budowanie karaweli rozpoczęto w XV wieku, ponieważ znacznie ułatwiało to pływanie i podróże morskie.