Mimo koncentrowania się na kwestiach religijnych, średniowieczu nie można odebrać wielu osiągnięć naukowych i kulturowych, oraz osiągnięć o randze cywilizacyjnej. Do przodu ostatecznie poszła technika czy organizacja społeczna, rozwijała się gospodarka, a myśl filozoficzna mimo pewnej monotematyczności wchodziła na wysoki poziom.
Do kultury popularnej przeniknął zwyczaj nazywania średniowiecza „wiekami ciemnymi”, co czasami jest niesprawiedliwe.