Termin „styl romański” wprowadzono w celu rozróżnienia stylu architektonicznego używanego na terytoriach, gdzie posługiwano się językami romańskimi. Dziś pojęcie to jest jeszcze szersze, oznacza budowle, w których widoczne jest nawiązanie do wzorców Imperium Rzymskiego. Nazwa „gotyk” z kolei wywodzi się od obraźliwego stwierdzenia używanego przez twórców renesansu, którzy sugerowali, że budowle w tym stylu są symbolem „ciemnych wieków” i stąd sugerowali ich pochodzenie od ludu Gotów.
Budowle średniowieczne w epoce oświecenia często były obiektem kpin jako zacofane symbole wsteczności. Dopiero później zdołano na nowo odkryć ich niewątpliwe piękno.