W XVI w. Europejczykom nie udało się skolonizować terenów na południe od Santiago – dzisiejsze południowe tereny Chile i Argentyny oraz centralna część kontynentu. Powodem tego było ukształtowanie terenu. Na zachodzie kontynentu rozciągają się Andy – ich ułożenie nie sprzyja kolonizacji.
Centralną część kontynentu porastają lasy równikowe, występują również pustynie. Klimat znaczenie utrudniał poruszanie się w tych rejonach, dlatego nie zostały skolonizowane. Wpływ na to miało również rozciąganie się indiańskiego państwa Inków – to tereny tego państwa były poddawane kolonizacji (oczywiście po zajęciu terenu).
