Hiszpanie rozpoczęli podbój Nowego Świata od wyprawy Kolumba w 1492 r. dzięki której udało się odkryć nowy kontynent. Hiszpania następnie podboje od zajęcia Wysp
· W 1519 roku wkroczył do Państwa Azteków (dzisiejszy Meksyk).
· W 1521 roku udało mu się zdobyć stolicę ich państwa. Po upadku Tenochtitlanu Cortez oraz jego następcy opanowali niemal cały teren ówczesnego Meksyku i półwysep Jukatan, gdzie długo opór stawiali Majowie.
· W 1530 roku Francisco Pizzaro wyruszył do Ameryki Południowej w celu pobicia Państwa Inków. Udało mu się to w 1533 roku, kiedy wojska hiszpańskie zajęły stolicę Państwa Inków – Cuzco.
Portugalczycy w tym czasie skupiali się na opanowaniu terenów w Afryce – głównie nad Zatoką Gwinejską, gdzie pozyskiwali ogromne wręcz ilości drogich przypraw, głównie pieprzu. Cenne towary kupowali za bezcen albo wymuszali je siłą. Udało im się unicestwić flotę arabską i przejąć kontrolę nad Oceanem Indyjskim, co pozwoliło na zakładanie kolonii handlowych w Indiach, Chinach, Japonii. W 1500 r. Pedro Cabral dotarł do ówczesnej Brazylii – dzięki jej położeniu na wschód od linii z traktatu w Tordesillas Portugalczycy mogli zająć te terytoria, ale uczyli to dopiero w połowie XVI wieku. Tereny okazały się bardzo cenne – były tam idealne warunki do uprawy trzciny
Ekspansja Hiszpanii była kierowana w inną stronę niż Portugalii. Granicę ekspansji wyznaczała linia podziału z Tordesillas – dlatego początkowo Portugalia swoje wyprawy kierowała w stronę Afryki i Azji.