Główne zasady wiary luterańskiej opierały się na czterech głównych filarach: tylko Pismo (Święte), Chrystus, wiara i łaska (Sola Scriptura, Solus Christus, Sola fide, Sola gratia). Luter odrzucił tradycję katolicką, odstąpił od kultu Maryi i świętych. Wprowadzono również komunię pod dwiema postaciami, czyli chleba i wina.
Kalwinizm głosi naukę o predestynacji – przeznaczeniu do zbawienia. Zniesiono celibat oraz zmieniono całą organizację wspólnoty religijnej, obowiązuje surowość obyczajów oraz brak tolerancji dla innych reformatorów. Kalwiniści, podobnie jak luteranie, uznają tylko dwa sakramenty: chrzest i eucharystię.
