Z Europy do Afryki transportowano wyroby rzemieślnicze takie jak broń, narzędzie czy odzież. W zamian za to nabywano czarnoskórych niewolników, których transportowano do Ameryki na statki, wracające na Stary Kontynent z ładunkami kolonialnych towarów: bawełną, tytoniem, cukrem itd.
Handel w ramach tzw. złotego trójkąta był modelem handlowym wykształconym w XVII w. między Europą, Afryką a Ameryką. Obejmował wymianę trzech głównych towarów – niewolników, surowców oraz wyrobów kolonialnych.
Opierał się na modelu trzech punktów, które stanowiły wierzchołki trójkąta:
W Afryce nabywano niewolników za takie towary jak broń, tytoń, alkohol, tkaniny.Z Afryki, statkami niewolnicy transportowani byli do Ameryki, gdzie sprzedawano ich plantatorom za wyroby kolonialne – tytoń, bawełnę czy cukier.Z towarami nabytymi w Ameryce wracano do Europy, gdzie wymieniano je na towary potrzebne do zakupu niewolników.